Construido
originalmente para la Exposición del Imperio Británico de 1924 y posterior sede
de los Juegos Olímpicos de 1948 y de la final de la Copa del Mundo de fútbol en
1966, el viejo estadio de Wembley era el recinto deportivo y de ocio más
importante de Gran Bretaña. El desafío a la hora de reinventarlo para el nuevo
siglo radicaba en asumir su extraordinario legado y, al mismo tiempo, crear un
estadio memorable y mágico. Dotado con 90.000 localidades, con una altura casi
cuatro veces superior al original y con el doble de superficie, el nuevo
estadio es el recinto cubierto de mayores dimensiones que existe en el mundo.
Las
instalaciones del estadio se han diseñado para brindar el máximo disfrute al
espectador; los asientos son ahora más amplios y dejan más espacio para las
piernas; el acceso a las plantas superiores se realiza fácilmente a través de
escaleras mecánicas, y la explanada que rodea el edificio permite proporcionar
servicios de restauración a 40.000 espectadores simultáneamente. Uno de los aspectos
que hace este estadio tan especial es la cubierta plegable, que garantiza la
comodidad de los espectadores independientemente del clima. Cuando la cubierta
permanece abierta, la hierba recibe luz solar y aire natural suficientes para
mantenerse en condiciones impecables y, cuando el clima es adverso, puede
cerrarse para cubrir toda la zona de asientos. Estructuralmente, la cubierta se
sostiene gracias a un arco de 133 m de altura que sobrevuela el estadio.
El arco, que sustituye las icónicas torres gemelas del antiguo edificio, se
ilumina de noche y deviene un símbolo emblemático de Wembley y un punto de
Londres inmediatamente identificable.
El
estadio, que albergará las finales de fútbol de las Olimpiadas de 2012, está
diseñado para ofrecer las condiciones ideales a este deporte. Su geometría y la
pronunciada inclinación de las gradas garantizan que todos los espectadores, al
margen de dónde se encuentren sus localidades, disfruten de una vista continua
del partido. Con el fin de recrear el ambiente íntimo y el característico
«rugido de Wembley» por los que el viejo estadio era famoso, los asientos se
han situado lo más cerca posible del campo. Pese a ello, el diseño del edificio
ha previsto también cambios futuros y la posibilidad de albergar un programa
variado de acontecimientos musicales y deportivos. En caso necesario, puede
adaptarse para acoger carreras de atletismo acordes a los estándares olímpicos.
Estuvo previsto que el estadio nacional se inaugurara el 13 de mayo de 2006 con la final de la FA Cup, pero debido a problemas con las empresas constructoras Multiplex y WNSL, se fijó un nuevo plazo previsto para septiembre de 2006, con el primer partido de la clasificación para la Eurocopa 2008, que debía enfrentar a Inglaterra contra Andorra. Sin embargo, de nuevo se tuvo que retrasar la inauguración, hasta el año 2007. El día 24 de marzo de dicho año el estadio por fin fue inaugurado en un partido entre las selecciones sub-21 de Inglaterra e Italia.
Wembley fue diseñado por los arquitectos Foster + Partners y Populous (formalmente HOK Sport) y con los ingenieros Mott Stadium Consortium, que eran una colección de tres consultores de ingeniería estructural en forma de Mott MacDonald, Sinclair Knight Merz y Aurecon. El diseño de los servicios de construcción fue llevado a cabo por Mott MacDonald. La construcción del estadio fue administrada por la compañía australiana Multiplex y financiada por Sport England, WNSL (Wembley National Stadium Limited), la Asociación de Fútbol, el Departamento de Medios Culturales y Deportes y la Agencia de Desarrollo de Londres. Es uno de los estadios más caros jamás construido a un costo de £ 798 millones, y tiene la mayor capacidad de asientos cubiertos en el techo del mundo. Nathaniel Lichfield and Partners fue designado para ayudar a Wembley National Stadium Limited en la preparación del plan para un nuevo estadio y para obtener la planificación y el permiso de construcción listado para el desarrollo.
El estadio para todos los asientos es un diseño de tazón con una capacidad de 90,000, protegido de los elementos por un techo deslizante que no lo encierra completamente. También se puede adaptar como un estadio atlético montando una plataforma temporal sobre el nivel más bajo de asientos. La característica distintiva del estadio es un arco de celosía de sección circular de 7 m (23 pies) de diámetro interno con un tramo de 315 m (1,033 pies), erigido a unos 22 ° de distancia verdadero, y subiendo a 133 m (436 pies). Soporta todo el peso del techo norte y el 60% del peso del techo retráctil en el lado sur.
Los retrasos en el proyecto de construcción comenzaron ya en 2003. En diciembre de 2003, los constructores del arco, los subcontratistas Cleveland Bridge & Engineering Company de Darlington, advirtieron a Multiplex sobre los crecientes costos. El puente de Cleveland se retiró del proyecto y la empresa holandesa Hollandia lo reemplazó con todos los problemas concomitantes de empezar de nuevo. 2004 también vio errores, sobre todo un accidente fatal que involucró al carpintero Patrick O'Sullivan por el cual la firma de construcción PC Harrington Contractors fue multada con £ 150,000 en relación con violaciones de las leyes de salud y seguridad
El plan inicial para la reconstrucción de Wembley era que la demolición comenzara antes de Navidad de 2000, y que el nuevo estadio se completara en algún momento durante 2003, pero este trabajo se retrasó por una sucesión de dificultades financieras y legales. En 2004, el alcalde de Londres, Ken Livingstone, y el Consejo Brent también anunciaron planes más amplios para la regeneración de Wembley, tomando en la arena y las áreas circundantes, así como el estadio, para ser implementado durante dos o tres décadas. La demolición comenzó oficialmente el 30 de septiembre de 2002 y las Torres Gemelas se desmantelaron en diciembre de 2002.
Estructura
El estadio contiene 2.618 retretes, más que cualquier otro lugar en el mundo.
El estadio tiene una circunferencia de 1 km (0.62 millas).
El volumen del tazón se enumera en 1.139.100 m3 (1.489.900 yardas), algo más pequeño que el Millennium Stadium en Cardiff, pero con una mayor capacidad de asientos.
En su apogeo, había más de 3.500 trabajadores de la construcción en el sitio.
4.000 pilas separadas forman los cimientos del nuevo estadio, el más profundo de los cuales es de 35 m (115 pies).
La longitud total de las escaleras mecánicas es de 400 metros (1/4 mi).
Hay 56 km (35 millas) de cables de alta resistencia en el estadio.
Se usaron 90,000 m3 (120,000 pies cúbicos) de concreto y 23,000 toneladas (25,000 toneladas cortas) de acero en la construcción del nuevo estadio.
El arco tiene un diámetro de sección transversal mayor que el de un tren Eurostar de canales cruzados.
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